Devenir libraire d’occasion, construire de toutes pièces avec acharnement un univers de livres soigneusement choisis à partir de passions personnelles, le surréalisme d’abord et les petits romantiques, tel fut le projet de Roger Roques en sa 1e librairie, sise au 22 rue des Blanchers à Toulouse en 1979.

Située tout près de la Garonne, dans une rue animée où voisinaient encore des artisans, une cave de jazz, un théâtre, une galerie, et des restaurants, elle se signala par la mise en avant d’écrivains singuliers comme Petrus Borel, le lycanthrope, qui suggéra à Roger l’enseigne de sa librairie : Champavert, et surtout de la constellation surréaliste à travers ses plus grands auteurs, en éditions originales, si possible.

Le 2e local déniché en 1981 se situait dans le quartier historique des libraires et des bouquinistes, au 2 rue de Périgord, tout près de la place Saint-Sernin et de la Bibliothèque Municipale de Toulouse.

Au fil des années, l’éventail de son fonds s’élargit, allant des livres anciens rares aux courants littéraires marquants du XXe siècle : situationnistes, lettristes, pataphysiciens, fous littéraires.

Il participa régulièrement au marché du livre ancien organisé place Saint-Sulpice à Paris, à celui organisé par le SLAM à la Conciergerie, puis épisodiquement, à celui du Grand Palais, ou du Palais Ephémère, précieux moments d’échanges avec des confrères ou des clients venus pour faire sa connaissance, après de simples achats par correspondance.

Ces événements étaient autant d’occasions mises à profit pour visiter certaines librairies parisiennes dont le choix de livres l’intéressait tout particulièrement ; chiner sur les quais, aux Puces de Clignancourt ou au marché Georges Brassens agrémentaient ainsi ses journées d’exposant, et lui permettaient d’acquérir de nouveaux ouvrages rares.

Pour faire connaître sa librairie en dehors de Toulouse, il se lança très tôt dans l’édition de catalogues papier aux notices soignées où l’érudition rivalisait avec l’humour ; ainsi il rencontra un nouveau public de collectionneurs et sut le fidéliser.

Il s’adonna aussi de temps à autre à l’édition de textes qui l’amusaient : ainsi pour Marc Papillon de Lasphrise poète baroque et érotique du 16e siècle , ou d’artistes contemporains dont il souhaitait faire découvrir la singularité, tel Christian Mélet et ses Quincailleries Végétales commentées par le poète Gaston Puel.

L’intrusion de l’informatique dans la vie des libraires le laissa pendant longtemps réticent et sceptique mais il finit par s’y résigner et élabora également des catalogues numérisés ; toutefois il continua à diffuser de temps à autre des exemplaires papier pour des sélections thématiques plus rares pouvant être par la suite plus facilement consultées, annotées, voire archivées.

A la fin des années 80 il commença à travailler avec le commissaire-priseur de Carcassonne, Jacques Deleau, pour organiser assez régulièrement des ventes de livres ; il fut ensuite sollicité à Toulouse par plusieurs salles des ventes, à l’hôtel St-Georges d’abord, puis chez Primardeco, rue du Rempart St-Etienne.

Ces tâches annexes l’entraînaient vers des recherches minutieuses et souvent ardues au Fonds Ancien de la Bibliothèque Municipale, ou dans sa salle de bibliographie, mais contribuaient également à accroître constamment sa connaissance des livres.

En 2001, il se lança dans une aventure nouvelle, celle d’une vaste galerie-librairie à Gaillac dans le Tarn, dénommée Loin-de-l’œil en rappel complice d’un cépage de blanc propre à ce terroir viticole. Cette ouverture se fit avec la complicité de l’ami Jacques Caumont, fin connaisseur de Marcel Duchamp, qui participa à la mise en œuvre de la première exposition consacrée à un peintre surréaliste vivant à Toulouse, Adrien Dax, un habitué de Saint-Cirq-Lapopie et des rencontres autour d’André Breton, et aussi l’un des premiers clients de Roger .

Il pouvait enfin y donner à voir dans 3 grandes salles des artistes qu’il aimait, en relation avec l’univers des livres : des surréalistes comme Adrien Dax, le belge Gilles Brenta, des curiosités littéraires comme La Langue Verte et la Cuite éditée par Jean-Jacques Pauvert en 1968, des diableries brouettiques en hommage au marquis de Camarasa qui enfantèrent même un colloque à Paris et un catalogue fort érudit où des notices superbement rédigées par Christian Dufour ne permettaient guère de distinguer le vrai du faux…

Ainsi se rencontrèrent jusqu’en mars 2023 Diane de Bournazel et ses livres enluminés, Christian Mélet et ses paysages de la mémoire, Jean Le Gac et ses herbiers, José Argémi, Jean Perdrizet et leurs machines à rêver, Jean Vodaine et ses poèmes affiches, Gudrun et ses pensées peintes, Edgar Jené et ses paysages fantastiques, les étranges roses photographiées par Dominique Laugé, Jean Hélion, Jean Depara et ses photos d’une jeunesse congolaise inoubliable, Jean-Claude Biraben et ses facéties sculptées et écrites, Corinne Deniel et ses images reconstruites.

La dernière exposition dont le vernissage eut lieu le 17 décembre fut consacrée à l’artiste toulousaine Eliette Dambès, très proche de l’esprit du surréalisme, amie ancienne liée aux éditions de l’Ether Vague- Patrice Thierry, qui nous fit le grand plaisir de présenter une rétrospective de son travail à travers dessins, peintures, cabinets de curiosité, relevés de fouilles archéologiques, un ensemble impressionnant par l’originalité des sujets traités et la perfection des techniques utilisées.

La clôture de cette exposition très admirée se fit le samedi 25 février par une performance chorégraphique confiée à la danseuse Anna Pietsch.

Ainsi se clôtura une vie passionnée de libraire aimant le mélange des genres, les pas de côté, la fantaisie érudite, les aventures collectives et toutes les tentatives d’exploration des imaginaires.


Laurette Llahi-Roques